Planète Ovale

📖🏉 Histoires Ovales | Comment est né le Tournoi des Cinq Nations ?

Comment une série de matchs entre voisins britanniques est-elle devenue l’une des compétitions les plus mythiques du sport mondial ?

Aujourd’hui, le Tournoi des Six Nations est l’un des rendez-vous les plus emblématiques du rugby international. Chaque hiver, l’Angleterre, l’Écosse, l’Irlande, le pays de Galles, la France et l’Italie se retrouvent pour une compétition centenaire. Pourtant, à l’origine, il n’était question ni de six nations, ni même de cinq. Seulement de quelques voisins britanniques, d’une rivalité naissante et d’une idée appelée à changer l’histoire du rugby.

Tout commence au XIXe siècle. Le rugby international prend progressivement forme et les confrontations entre nations britanniques se multiplient. En 1883, l’Angleterre, l’Écosse, l’Irlande et le pays de Galles disputent une première compétition réunissant les quatre nations. L’année suivante, les quatre équipes se rencontrent toutes au cours de la même saison : le principe du futur Tournoi est né. Mais le rugby ne va pas t**der à dépasser les frontières des îles Britanniques.

En 1906, la France dispute son premier match contre l’Angleterre. Deux ans plus t**d, elle affronte également le pays de Galles. Son intégration complète dans la compétition devient alors une question de temps. En 1910, la France rejoint officiellement les quatre nations britanniques : le Tournoi des Cinq Nations est né. L’arrivée des Français ne fait pourtant pas disparaître les tensions. Sur le terrain, les confrontations deviennent rapidement passionnelles. En dehors, le rugby reflète les rivalités et les différences culturelles entre les nations. Le Tournoi devient bien davantage qu’une simple série de matchs : il devient un rendez-vous identitaire.

La Première Guerre mondiale vient interrompre cette histoire en 1914. Le rugby international ne reprend véritablement qu’en 1920.
Puis une nouvelle crise frappe le Tournoi. En 1932, la France est exclue de la compétition, notamment sur fond d’accusations de professionnalisme et de tensions autour de l’organisation du rugby français. Pendant huit ans, le Tournoi revient donc à quatre nations. Il faut attendre 1947, après la Seconde Guerre mondiale, pour voir la France retrouver sa place.

Les décennies suivantes vont installer le Tournoi parmi les grandes institutions du rugby mondial. Les duels deviennent mythiques, les stades se remplissent et certaines rencontres acquièrent une dimension presque légendaire. Cardiff, Twickenham, Murrayfield, Lansdowne Road et, de l’autre côté de la Manche, le Parc des Princes puis le Stade de France deviennent les théâtres d’une histoire qui dépasse largement le cadre sportif. Mais l’histoire ne s’arrête pas au Cinq Nations.

En 2000, une nouvelle nation entre dans la danse. Après plusieurs années de développement et de performances internationales, l’Italie rejoint officiellement la compétition. Le Tournoi des Cinq Nations devient alors le Tournoi des Six Nations.

Plus d’un siècle après les premières confrontations entre voisins britanniques, le principe reste pourtant étonnamment proche : six nations, un même trophée, et cette possibilité unique de voir chaque équipe affronter toutes les autres.
Car le Tournoi n’a jamais été seulement une compétition de rugby. Au fil de son histoire, il est devenu le reflet des rivalités historiques, politiques, culturelles et identitaires entre les nations qui le composent. Chaque rencontre porte ainsi une histoire qui dépasse le terrain, chaque maillot une identité, chaque stade une mémoire.

Cette histoire explique aussi pourquoi, pour une grande partie des supporters de l’hémisphère Nord, le Tournoi occupe une place si particulière. Pour beaucoup, son importance émotionnelle et culturelle dépasse même celle de la Coupe du monde. Parce qu’ici, il ne s’agit pas seulement de défendre les couleurs d’un pays sur la scène mondiale : il s’agit de perpétuer une rivalité, une tradition, une mémoire collective qui se transmet de génération en génération.

C’est peut-être là que réside sa singularité : le Tournoi n’a pas été conçu pour devenir mythique. Il l’est devenu, génération après génération, parce que derrière chaque match se joue toujours un peu plus qu’un simple résultat.
D’une série de rencontres entre voisins britanniques est ainsi née l’une des compétitions les plus mythiques du sport mondial.

📖🏉 Légendes de l'Ovalie | Lawrence Dallaglio : le lion de Twickenham.

Une silhouette imposante, un maillot des Wasps ou du XV de la Rose sur les épaules et le regard de celui qui n'a jamais reculé devant le combat. Lawrence Dallaglio, c'était la puissance, le caractère et cette présence qui imposait le respect avant même le premier contact.

Né à Londres en 1972, Dallaglio évolue en troisième ligne, principalement au centre, mais aussi à l'aile. Son physique impressionnant n'était pourtant qu'une partie de son arsenal. Puissant dans la percussion, solide dans le contact, précieux dans les phases de conquête et particulièrement actif au sol, il possédait aussi une mobilité remarquable pour un joueur de son gabarit (1m93 pour 110 kg). Son passage par le rugby à sept, couronné d'un titre mondial en 1993, avait sans doute contribué à cette capacité à se déplacer et à participer au jeu bien au-delà du simple rôle de porteur de b***e.

Mais Dallaglio, c'était surtout un tempérament. Un compétiteur qui ne demandait pas à ses partenaires de faire ce qu'il n'était pas prêt à faire lui-même. Capitaine des Wasps puis du XV de la Rose, il dirigeait moins par de grands discours que par son engagement. Avec Neil Back et Richard Hill, il forma cette troisième ligne anglaise surnommée la « Holy Trinity », l'une des plus marquantes de son époque.

Son palmarès raconte une partie de son histoire. Quatre titres de champion d'Angleterre, deux Coupes d'Europe et une Challenge Cup avec les Wasps. En sélection, quatre Tournois, dont le Grand Chelem de 2003, trois Coupes du monde et surtout cette finale de Sydney, le 22 novembre 2003. Ce jour-là, l'Angleterre conquiert son premier titre mondial. Dallaglio, vice-capitaine de l'équipe, en est l'un des hommes forts et joue chaque minute de la compétition.

En 2004, après plusieurs années au plus haut niveau, il annonce une première fois sa retraite internationale. Mais l'envie de porter à nouveau le maillot anglais finit par l'emporter : il revient en sélection en 2006 et participe à la Coupe du monde 2007, où l'Angleterre atteint encore la finale. Cette capacité à revenir, à se remettre en question et à retrouver le plus haut niveau appartient aussi à son histoire.

Derrière le rugbyman, il y a également un homme marqué par des épreuves profondes. Sa sœur Francesca disparaît dans le drame du Marchioness sur la Tamise à la fin des années 1980. En 2008, quelques mois après la fin de sa carrière internationale, il perd sa mère, Eileen, emportée par un cancer. Cette disparition donnera naissance à la Dallaglio Foundation, engagée dans la lutte contre le cancer et la collecte de fonds pour la recherche.

Son engagement caritatif, notamment en faveur des enfants défavorisés et des familles touchées par le cancer, prolongera ainsi une autre facette de son leadership : celle d'un homme qui utilise la notoriété acquise sur les terrains pour servir une cause qui lui est devenue personnelle.

Lawrence Dallaglio n'était pas un joueur parfait parce qu'il était spectaculaire. Il était grand par sa constance, son courage, son intelligence du jeu et cette faculté à entraîner les autres dans son sillage.
Un troisième ligne de combat. Un capitaine. Un fidèle des Wasps. Et, pour toute une génération, l'un des visages les plus attachants du rugby anglais.
Une légende, tout simplement.

📖🏉 Histoires Ovales | Quand une querelle a divisé le rugby.

Nous sommes en 1895, dans le nord de l’Angleterre. Le rugby s’est déjà largement développé, mais une fracture grandit au sein de l’Ovalie britannique. Elle ne concerne ni une règle, ni un ballon, ni même la manière de marquer des points. Elle concerne… l’argent.

À cette époque, le rugby est officiellement amateur. La Rugby Football Union, qui dirige le rugby anglais, refuse catégoriquement que les joueurs soient rémunérés pour pratiquer leur sport. Mais dans le nord de l’Angleterre, la réalité est différente. Les clubs sont implantés dans des régions industrielles où les joueurs travaillent souvent dans les usines, les mines ou les filatures. Lorsqu'ils se déplacent pour jouer le samedi, ils perdent parfois une journée de salaire. Les clubs du Nord demandent alors que ces pertes puissent être compensées. La RFU refuse. Pour les dirigeants de l'époque, accepter ces paiements reviendrait à trahir l'esprit amateur du rugby. Le conflit s'envenime.

Le 29 août 1895, 21 clubs du nord de l’Angleterre se réunissent à l'hôtel George de Huddersfield. Ils prennent une décision historique : quitter la RFU.
Ils fondent la Northern Rugby Football Union. Le rugby vient de se diviser en deux. D'un côté, le rugby à XV défend son modèle amateur. De l'autre, les clubs du Nord commencent progressivement à développer un rugby différent, plus adapté aux réalités de leurs joueurs.

Au fil des années, les règles évoluent. Le nombre de joueurs diminuera, certaines règles changeront et le jeu deviendra plus rapide. Le rugby à XIII est en train de naître.
Et pourtant, en 1895, personne ne peut encore mesurer l'ampleur de cette rupture. Cette séparation va donner naissance à deux codes distincts, deux cultures, deux histoires parallèles qui continueront à évoluer pendant plus d'un siècle.

Ce qui n'était au départ qu'une querelle autour de l'argent et de l'amateurisme va finalement transformer durablement l'histoire de l'Ovalie. Car derrière cette rupture, il y avait deux visions du rugby : un même jeu, mais deux façons de concevoir son avenir.
Aujourd'hui, lorsque l'on regarde un match de rugby à XV ou de rugby à XIII, on contemple les deux héritiers d'une même histoire.
Deux codes.
Deux cultures.
Deux chemins nés d'une même querelle.
Une querelle qui, en 1895, a changé le rugby pour toujours.

Ma réaction quand j’apprends qu’il y a du rugby demain… et en plus sur Canal ! 😅🏉

En pleine intersaison, notre manque de ballon ovale commençait à devenir inquiétant… certains étaient déjà prêts à regarder des matchs de 2014 en replay. 😂

Mais le sevrage est interrompu ! Au programme : 🇯🇵 Japon – Australie 🇦🇺 à 12h00 et 🇦🇷 Argentine – Afrique du Sud 🇿🇦 à 21h00.

Une petite dose d’Ovalie pour remettre tout le monde sous traitement. 💊🏉

📖🏉 Légendes de l'Ovalie | Serge Betsen : Le Sécateur.

Le rugby récompense souvent ceux qui marquent les essais. Pourtant, certains joueurs bâtissent leur légende loin des projecteurs, dans les tâches obscures qui permettent aux autres de briller. Serge Betsen a consacré sa carrière à cet art exigeant.

Quand il entrait sur le terrain, il apportait quelque chose qu'aucune statistique ne peut vraiment mesurer : la certitude que, tant qu'il serait debout, son équipe ne renoncerait jamais. Derrière lui, la défense respirait. À ses côtés, chacun savait que quelqu'un était prêt à faire l'effort de plus, celui que les autres n'osent plus tenter.

Plaquer était devenu un art. Chez Betsen, ce n'était jamais un geste de désespoir. C'était une science, un mélange de lecture du jeu, de timing, de puissance et d'engagement. Il ne cherchait pas simplement à arrêter son adversaire ; il voulait briser son élan, couper la dynamique de l'attaque et rendre l'initiative à son équipe. Chaque montée défensive envoyait un message : ici, il faudra vendre chèrement sa peau pour chaque centimètre.

Son chef-d'œuvre reste sans doute ce France-Angleterre de 2002. Ce jour-là, Serge Betsen transforma la rencontre en démonstration défensive. Jonny Wilkinson, pourtant considéré comme l'un des meilleurs ouvreurs du monde, fut constamment harcelé, plaqué et privé du moindre espace. À lui seul, le troisième ligne français avait rappelé qu'un grand défenseur pouvait changer le destin d'un match autant qu'un grand marqueur prolifique.

Ce n'est pas un hasard si ses adversaires le respectaient autant qu'ils le redoutaient. Surnommé « La Faucheuse », « Le Sécateur » ou encore « L'Équarrisseur biarrot », il est devenu une référence mondiale au poste de troisième ligne, au point d'être considéré par beaucoup comme l'un des plus grands plaqueurs de l'ère professionnelle. Triple champion de France avec le Biarritz Olympique, double vainqueur du Grand Chelem avec le XV de France et nommé parmi les meilleurs joueurs du monde en 2004, il a bâti l'une des plus belles carrières du rugby français.

Mais le plus bel hommage ne figure dans aucun palmarès. En 2005, gravement blessé au visage lors d'un match à Toulouse, Serge Betsen quitte la pelouse sous les applaudissements du public d'Ernest-Wallon. Les supporters toulousains, pourtant adversaires du soir, se lèvent pour saluer celui qui avait incarné pendant des années le courage et l'abnégation. Dans le rugby, il existe peu de marques de respect aussi fortes.

Né le 25 mars 1974 à Kumba, au Cameroun, élevé par sa grand-mère avant de rejoindre sa mère en France à l'âge de neuf ans, Serge Betsen n'a jamais oublié d'où il venait. Après avoir rangé les crampons, il a continué à transmettre les valeurs qui ont guidé toute sa carrière. Avec la Serge Betsen Academy, il offre depuis des années à des centaines d'enfants camerounais un accès à l'éducation, au sport et à un avenir meilleur. Son engagement humanitaire lui vaudra d'ailleurs la Légion d'honneur en 2017.

Au fond, Serge Betsen aura laissé bien plus que 63 sélections avec le XV de France ou neuf essais inscrits sous le maillot bleu. Il aura rappelé qu'un grand joueur ne se mesure pas seulement à ce qu'il accomplit ballon en main, mais aussi à tout ce qu'il est prêt à donner pour les autres. C'est peut-être cela, la véritable définition d'une légende de l'Ovalie.

Serge Betsen

📖🏉 Histoires Ovales | Pourquoi la troisième mi-temps est-elle sacrée dans le rugby ?

La troisième mi-temps n'est pas une récompense après le match. Elle en est le dernier acte. C'est là que le rugby rappelle qu'un adversaire n'est jamais un ennemi.

Peu de traditions incarnent aussi bien l'âme de l'Ovalie que celle-ci.
Pour beaucoup, elle se résume à quelques pintes, des chants paillards et des histoires racontées jusqu'au bout de la nuit. Pourtant, réduire la troisième mi-temps à l'alcool serait passer à côté de ce qu'elle représente réellement. Car, au rugby, elle est avant tout le dernier chapitre du match. Celui où les plaquages laissent place aux poignées de main, où les adversaires deviennent des compagnons de table, et où les quatre-vingts minutes de combat se transforment en souvenirs communs.

Née dans les clubs amateurs britanniques avant de s'enraciner profondément dans les terroirs de l'Ovalie, la troisième mi-temps s'est imposée comme un rituel presque sacré. On y refait le match, on chante, on chambre le pilier qui a oublié un surnom, on écoute les anciens raconter leurs exploits... parfois largement embellis. C'est là que se transmettent les valeurs d'un club bien plus sûrement que dans n'importe quel discours.

Longtemps, cette tradition fut aussi synonyme d'excès. Les générations qui ont connu le rugby amateur, puis les débuts du professionnalisme, évoquent volontiers ces soirées interminables où les victoires comme les défaites se noyaient dans les rires. Ces récits appartiennent désormais au folklore de notre sport.

Mais le rugby a changé.

Depuis l'arrivée du professionnalisme au milieu des années 1990, les exigences physiques, médicales et médiatiques ont profondément transformé les habitudes. Le corps est devenu un outil de travail. Les joueurs sont suivis en permanence, leurs performances analysées, leur image scrutée jusque sur les réseaux sociaux. La troisième mi-temps n'a pas disparu ; elle s'est simplement adaptée à son époque.

Aujourd'hui, au plus haut niveau, elle prend souvent la forme d'une réception officielle avec les partenaires et les supporters, avant de se poursuivre, plus discrètement, entre quelques coéquipiers. Les grandes soirées existent encore, mais elles sont rares, encadrées et choisies. Elles interviennent souvent lors des stages d'avant-saison, des montées, des titres ou des moments où un groupe ressent le besoin de resserrer les liens.

Car c'est bien là que réside sa véritable raison d'être.

La troisième mi-temps construit une équipe autant qu'elle la célèbre. Elle permet à chacun de tomber le masque, de découvrir son voisin autrement que sous un casque ou un protège-dents. Les barrières tombent, les générations se mélangent, les étrangers trouvent plus facilement leur place et les jeunes apprennent, presque sans s'en rendre compte, ce que signifie appartenir à une famille rugbystique.

Dans le rugby amateur, cette tradition demeure plus vivante que jamais. Le club-house reste ce lieu où l'on accueille l'équipe adverse, où bénévoles, joueurs, dirigeants et supporters partagent la même table. Peu de sports peuvent encore se vanter d'offrir un tel moment de proximité après une rencontre.

Bien sûr, certains débordements ont parfois terni cette image. Ils ne doivent ni être ignorés ni devenir une excuse. Les valeurs du rugby ne se mesurent pas au nombre de verres partagés, mais à la manière dont on respecte son adversaire, ses partenaires et soi-même.

Au fond, la troisième mi-temps n'a jamais eu pour vocation de célébrer l'ivresse. Elle célèbre quelque chose de bien plus précieux : le lien humain. Elle rappelle qu'après s'être affrontés avec une intensité rare, des femmes et des hommes sont capables de s'asseoir ensemble, de rire ensemble et de se retrouver autour de ce qui les unit.

C'est peut-être là, bien plus que dans les essais ou les trophées, que réside la plus belle singularité du rugby.

📖🏉 Légendes de l’Ovalie | Alun Wyn Jones : Daron et Dragon.

Au rugby, les plus grands actes de courage ne sont pas toujours les plus visibles. Ils se révèlent dans la capacité à répondre présent, encore et encore, lorsque le combat devient le plus rude. Peu de joueurs ont incarné cette exigence avec autant de constance qu'Alun Wyn Jones.

Né à Swansea le 19 septembre 1985, il n'a jamais cherché à être la vedette. Pendant près de dix-huit ans, il s'est pourtant imposé comme l'un des visages les plus respectés du rugby mondial, en incarnant avec une constance remarquable les valeurs de courage, de discipline et de dévouement au collectif.

Des Ospreys au XV du Poireau, puis aux Lions britanniques et irlandais, son parcours est celui d'un homme qui a gagné le respect de tous à force de travail. Cinq Tournois des Six Nations, dont trois Grands Chelems, quatre Coupes du monde, le brassard du pays de Galles puis celui des Lions : autant d'accomplissements qui témoignent de son influence bien plus que de son talent.

Car Alun Wyn Jones n'était pas un joueur spectaculaire. À 1,98 m pour près de 120 kg, il incarnait le deuxième ligne moderne : puissant, mobile et d'une intelligence de jeu exceptionnelle. Véritable patron de la touche galloise, infatigable plaqueur et travailleur de l'ombre dans les rucks, il excellait dans tout ce qui permet à une équipe de fonctionner sans jamais rechercher les honneurs.

Sa carrière n'a pourtant pas été un long fleuve tranquille. Les blessures et l'usure ont parfois laissé penser que la fin était proche. En 2016, il avouait même ne plus savoir s'il rejouerait un jour. Trois ans plus t**d, il conduisait pourtant le pays de Galles vers un nouveau Grand Chelem et était élu meilleur joueur du Tournoi des Six Nations, rappelant que la détermination peut parfois repousser les limites du corps.

Lorsqu'il est devenu le joueur le plus capé de l'histoire du rugby international avec 170 sélections sous les couleurs du pays de Galles et des Lions, le record semblait presque anecdotique. Derrière ce chiffre se cachent des milliers de rucks, de plaquages, de sauts en touche et d'efforts accomplis sans jamais tricher.

En prenant sa retraite internationale en 2023, Alun Wyn Jones n'a pas seulement laissé un palmarès exceptionnel. Il a laissé l'image d'un capitaine exemplaire, d'un leader qui montrait la voie par l'exemple et d'un joueur qui a rappelé, tout au long de sa carrière, que les plus grandes légendes ne sont pas toujours celles qui brillent le plus, mais souvent celles qui rendent les autres meilleurs.

🦘🇦🇺 Les Wallabies font sauter la banque : 90 millions de dollars pour relancer le rugby australien !

À moins de deux ans de la Coupe du monde 2027, l'Australie a décidé de frapper fort. Le gouvernement fédéral a annoncé un investissement de 90 millions de dollars australiens (environ 55 millions d'euros) pour accompagner l'organisation des Coupes du monde de rugby 2027 et 2029, mais surtout pour redonner un nouvel élan au rugby à XV.

Présentée par la ministre des Sports Anika Wells, cette enveloppe, élaborée avec Rugby Australia et World Rugby, vise à développer la pratique du rugby sur l'ensemble du territoire, renforcer les clubs et moderniser les infrastructures.

Car le constat est préoccupant. Autrefois sport incontournable en Australie, le rugby à XV est aujourd'hui largement devancé par l'AFL, le rugby à XIII ou encore le cricket. En 2025, seuls 85 000 adultes et 33 000 jeunes de moins de 15 ans ont pratiqué le rugby à XV au moins une fois. Certaines études le classent désormais seulement au huitième rang des sports les plus pratiqués en Australie.

Pour inverser cette tendance, Rugby Australia mise sur son programme Impact Beyond, dont l'ambition est de porter le nombre de pratiquants à plus de 220 000 d'ici 2029, soit une hausse de 38 % en quatre ans.

Cet investissement servira notamment à développer le rugby dans les écoles et les clubs, améliorer les infrastructures, former davantage d'entraîneurs et d'arbitres et accélérer la progression du rugby féminin. L'objectif est également d'augmenter de 30 % le nombre d'entraîneurs et d'arbitres accrédités, tout en faisant progresser de 70 % la pratique chez les femmes et les jeunes filles.

Pour Phil Waugh, directeur général de Rugby Australia, ces deux Coupes du monde doivent laisser un héritage durable : davantage de jeunes sur les terrains, des installations modernisées et une culture du rugby renforcée.

L'Australie espère désormais que ce véritable bond en avant permettra aux Wallabies de retrouver leur place parmi les grandes nations de l'Ovalie.

Et vous, pensez-vous que cet investissement suffira à relancer durablement le rugby australien ?