13/07/2026
NAVEGACIÓN AUTÓNOMA: PREGUNTAS FRECUENTES
OMI
¿QUÉ ES UN BUQUE AUTÓNOMO ?
Un buque de superficie autónomo (MASS) es un buque que, en mayor o menor medida, puede operar de forma independiente de la intervención humana.
Un buque solo se considera un MASS cuando las tecnologías autónomas o de control remoto sustituyen o complementan funciones que normalmente lleva a cabo la tripulación a bordo. Para cumplir los requisitos, el buque debe haber completado con éxito el proceso de homologación y estar en posesión de un certificado de seguridad MASS válido. La automatización mejorada por sí sola no convierte a un buque en un MASS, y dichos buques no gozan de ningún privilegio frente a los buques convencionales.
Se anima a los armadores, operadores y diseñadores a adoptar un enfoque funcional, evaluando qué funciones de la embarcación se llevan a cabo de forma remota, mediante sistemas autónomos o de manera convencional por la tripulación a bordo. Esto debe hacerse en pleno cumplimiento del Convenio SOLAS y de todas las demás normativas aplicables.
Aunque el número de buques totalmente sin tripulación o operados a distancia es actualmente limitado, cada vez son más los que se están sometiendo a pruebas con éxito a nivel internacional.
¿POR QUÉ NECESITAMOS NORMAS ESPECÍFICAS PARA LOS BUQUES AUTÓNOMOS?
La OMI tiene la responsabilidad de responder adecuadamente a la innovación y a los rápidos avances tecnológicos, garantizando que las nuevas tecnologías se integren de forma segura y coherente en el marco normativo internacional.
Los sistemas y funciones autónomos introducidos en un MASS presentan diferentes riesgos operativos y, por lo tanto, requerirán en muchos casos un enfoque alternativo.
Dependiendo del grado de autonomía o de operación a distancia, es posible que un MASS no pueda cumplir todos los requisitos aplicables a los buques convencionales. Muchos de estos requisitos se derivan del Convenio SOLAS y de otros instrumentos aplicables, que dan por sentada la presencia física de la tripulación a bordo, incluso para tareas que requieren la intervención manual de los tripulantes.
Las funciones y responsabilidades del capitán, los operadores remotos y la tripulación a bordo también deben regularse en función del nivel de autonomía del buque.
¿QUÉ ES EL CÓDIGO MASS?
El Código MASS, de carácter no obligatorio, fue adoptado mediante la resolución MSC.595(111) en mayo de 2026 por el Comité de Seguridad Marítima (MSC) y entró en vigor el 1 de julio de 2026.
Este código respalda la integración segura de los buques comerciales controlados a distancia o autónomos en el transporte marítimo mundial. Establece un marco integral y basado en objetivos para garantizar que los buques de superficie autónomos marítimos se diseñen, construyan, operen y certifiquen de acuerdo con normas de seguridad y medioambientales equivalentes a las de los buques convencionales.
El Código MASS adoptado exige una descripción de los diferentes modos de funcionamiento para los que está diseñado el MASS.
El Código se aplica a los buques de carga contemplados en el capítulo I del Convenio SOLAS (en general, buques de más de 500 GT que realicen travesías internacionales). No obstante, se recomienda a los Estados miembros que apliquen el Código, en la medida de lo posible, también a los MASS de menos de 500 toneladas de arqueo bruto.
Al tratarse de un instrumento no obligatorio, se anima a los Estados miembros a aplicar el Código y a compartir su experiencia a través de la Fase de Adquisición de Experiencia sobre los MASS (MASS EBP). Este proceso tiene por objeto recabar conocimientos prácticos tanto de los Estados miembros como del sector, lo que contribuirá a fundamentar y respaldar la elaboración de un futuro Código MASS obligatorio en el marco del Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS).
La labor normativa de la OMI está diseñada para garantizar que se tengan debidamente en cuenta las nuevas tecnologías, de modo que el régimen normativo se mantenga actualizado y se aseguren los más altos niveles de seguridad. El objetivo es que las tecnologías nuevas y las convencionales puedan coexistir.
¿CUALES SON LOS PRINCIPIOS FUNDAMENTALES DEL CÓDIGO MASS?
El Código MASS ofrece orientaciones voluntarias para el diseño, la explotación y la certificación seguros de los buques de superficie autónomos marítimos (MASS). Complementa la normativa marítima vigente, se centra en los objetivos de seguridad al tiempo que mantiene la neutralidad tecnológica y está diseñado para facilitar una futura transición hacia un instrumento obligatorio.
El Código MASS introduce nuevos conceptos basados en los principios de la evaluación de riesgos. Los operadores deben identificar los riesgos potenciales y demostrar cómo los gestionarán a lo largo de toda la explotación de la embarcación.
El Código introduce nuevos conceptos para ayudar a garantizar que las embarcaciones autónomas y operadas a distancia puedan funcionar de forma segura. Entre ellos se incluyen la definición de cómo funcionará un buque, las condiciones en las que puede operar con seguridad (incluidas las limitaciones, la velocidad del viento, el estado del mar, la visibilidad, la profundidad del agua, las condiciones meteorológicas adversas y las operaciones diurnas frente a las nocturnas), y las medidas que adoptará si las condiciones se salen de esos límites.
Es importante destacar que el Código MASS subraya la importancia de la supervisión humana, ya que el capitán conserva la responsabilidad general del buque en todo momento, incluso si no se encuentra a bordo. Esto incluye el uso de Centros de Operaciones Remotas (ROC), donde personal cualificado puede supervisar o controlar las funciones del buque desde tierra. Los ROC deben ser evaluados, certificados y gestionados en el marco de un sistema de gestión de la seguridad (SMS) sólido.
Este marco tiene por objeto respaldar el uso seguro y responsable de los buques autónomos y operados a distancia, al tiempo que fomenta la innovación en el transporte marítimo.
¿CÓMO SE ELABORÓ EL CÓDIGO MASS?
La adopción del Código MASS, de carácter no obligatorio, en 2026 es la culminación de casi una década de debates multilaterales, trabajo jurídico y ensayos en el mar, con el fin de permitir que las tecnologías nuevas y las convencionales operen juntas de forma segura. Su adopción evalúa cómo se aplican las normativas vigentes a los buques con distintos grados de autonomía.
Antes de su adopción, se llevaron a cabo ensayos con buques de superficie autónomos marítimos con arreglo a unas directrices provisionales aprobadas por el Comité de Seguridad Marítima (MSC 110) en junio de 2019 (MSC.1-Circ.1604).
En 2021, la OMI completó un «Ejercicio de evaluación del alcance normativo» (RSE) para evaluar en qué medida el marco normativo vigente de la OMI podría verse afectado a fin de abordar las operaciones de los buques de superficie autónomos marítimos (MASS) (MSC.1/Circ.1638, FAL.5/Circ.49 y LEG.1/Circ.11). El RSE identificó varias lagunas y sirvió de base para la elaboración del Código MASS.
El Comité de Seguridad Marítima (MSC), el Comité de Facilitación (FAL) y el Comité Jurídico (LEG) crearon un Grupo de Trabajo Conjunto MSC-LEG-FAL sobre MASS para abordar cuestiones comunes en los distintos instrumentos que se encuentran bajo sus respectivas competencias. El Grupo de Trabajo Conjunto ha celebrado tres reuniones hasta la fecha, cuyos resultados se han tenido en cuenta en la elaboración del Código MASS.
De acuerdo con la práctica de la OMI para la elaboración de nuevos instrumentos, el Código MASS se ha estructurado siguiendo un enfoque basado en objetivos, con los objetivos, los requisitos funcionales y los rendimientos esperados asociados establecidos en la parte III.
¿CUÁLES SON LOS PRÓXIMOS PASOS PARA EL CÓDIGO MASS?
En su 111.ª sesión, el Comité de Seguridad Marítima (MSC 111) aprobó la hoja de ruta revisada para la elaboración de un código basado en objetivos para el MASS, con los siguientes hitos:
Diciembre de 2026 (MSC 112): elaboración de un marco para una fase de adquisición de experiencia (EBP) del Código MASS no obligatorio;
2028 – Elaboracióndel Código MASS obligatorio, basado en el Código no obligatorio, en los resultados de la EBP y en las aportaciones de los subcomités pertinentes. Examen de las enmiendas al Convenio SOLAS (nuevo capítulo) para la adopción del Código;
Antes del 1 de julio de 2030 –Adopciónprevistadel primer Código MASS obligatorio de la OMI, que entrará en vigor el 1 de enero de 2032.
¿SUSTITUIRÁN LOS BUQUES AUTÓNOMOS A LOS CONVENCIONALES ?
En la actualidad, no hay buques de carga que operen comercialmente en el comercio internacional al amparo del Convenio SOLAS y que funcionen de forma autónoma o controlados a distancia. Sin embargo, las pruebas realizadas con éxito han demostrado que la explotación de buques más grandes, controlados a distancia y autónomos, es viable, y es posible que dichos buques entren en servicio comercial en un futuro próximo.
Cabe esperar que, en el futuro, los buques MASS y los convencionales operen en paralelo. No obstante, para una implantación plena de los MASS a escala mundial, es necesario superar una serie de obstáculos normativos, técnicos y operativos.
Cabe esperar, además, que los MASS evolucionen gradualmente: al principio, solo algunas de las funciones del buque estarán controladas a distancia o serán autónomas, con tripulación a bordo, para luego avanzar hacia MASS más avanzados.
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