04/08/2026
Le stade Morosini de Brescia peut accueillir un millier de personnes au maximum. Ce jour-là, elles sont pourtant six fois plus nombreuses, grâce à des tribunes provisoires installées pour l'occasion. Elles veulent assister à la rencontre d'athlétisme Italie-Pologne et, surtout, voir Sara sauter.
Elle franchit aisément 1,80 m au premier essai, puis 1,86 m et 1,89 m. Elle monte en régime en passant 1,93 m à sa deuxième tentative. Elle s'attaque ensuite à 1,98 m.
Elle franchit cette barre à son deuxième essai : c'est un record d'Italie et la deuxième meilleure performance mondiale de tous les temps. Peut-être que cela suffit..
L’horloge indique 19 h 56, ce 4 août 1978. Sara prend de nouveau son élan, dessine sa courbe et accélère.
Puis elle s’envole, légère. Elle effleure la barre, imperceptiblement.
Sara retombe alors que la barre oscille.
Puis elle se stabilise, là-haut. Derrière Sara, trois chiffres s’affichent : 201.
C’est le record du monde. Deux mètres un.
On l’embrasse, on la submerge : « Je l’attendais depuis toujours. » Sara rit. Elle pleure. Puis elle rit. « Mais est-il vrai qu’avant la compétition, tu as bu une gorgée de vin rouge ? » « Bien sûr. Un bon vin pétillant. » Et tant p*s pour la préparation « de laboratoire » de l’athlète de l’Est, Rosemarie.
Ackermann a une course d'élan sèche et courte. À 12 h 30, Sara va déjeuner. Elle mange peu ; elle a l'estomac noué. Petite sieste l'après-midi avec le livre *Monte Mario* de Cassola. Sara lit une trentaine de pages, mais toutes les deux lignes, l'image d'Ackermann sautant en rouleau ventral lui revient à l'esprit.
Il est 17 h 30 et la pluie continue de tomber sur l'aire de saut.
Sara fait l'impasse sur 1,80 m, puis sur 1,88 m et sur 1,93 m. Ackermann est déstabilisée et vérifie quatre fois les hauteurs. Avec un mélange de naturel et de détermination, Sara patiente. Elle est d'une assurance totale, tandis qu'un journaliste français s'écrie : « Elle est f***e !!! Elle veut perdre le concours. »
Elle débute à 1,95 m. La pluie continue de tomber et tous les spectateurs dans les tribunes ont remonté leur capuche.
Sara s'élance et passe, légère et rapide comme un nuage.
Lorsqu'elle retombe, elle est championne d'Europe. Et le tableau d'affichage indique 2,01 m. Elle a réitéré l'exploit en moins d'un mois : un record du monde.
« Je dois maintenir ce niveau de performance pour défendre mon record du monde. Cette année, j'ai effectué 1 200 sauts. Mais c'est amusant. »
Stratosphérique.
Le précédent record appartenait en effet à l’Est-Allemande Rosemarie Ackermann, avec 2 mètres.
Rendez-vous est pris 27 jours plus t**d à Prague pour les Championnats d’Europe, où Sara, aux côtés de Mennea, est la figure de proue de l’équipe italienne. Sara reprend l’entraînement à Formia. Nous sommes à quelques jours du 15 août : « Maintenant, on attend de moi, à Prague, au moins la médaille d’or. Sauf que, de temps en temps, je me demande quand je vais craquer. » Sara s’entraîne toute l’année (sauf une vingtaine de jours). Huit heures d’entraînement, ou quatre lorsque les compétitions reprennent : accélérations progressives, sauts, exercices de renforcement musculaire pour la course d’élan et le geste technique spécifique. Puis la musculation (elle soulève jusqu’à quatre-vingt-dix kilos) et la p*scine : « Je mène une vie retirée ici. On prend un café ? »
Entre-temps, Erminio est arrivé : « Parfois, nous avons des désaccords car il est très rigoureux. Mais je finis par réaliser qu’il a raison, qu’il voit loin. » Erminio allume une cigarette. C’est Sara qui l’allume : « J’allume toujours ses ci******es, mais je ne fume pas. En revanche, je mange beaucoup sans prendre le moindre gramme. L’appétit m’est venu lors des compétitions de l’hiver dernier, quand j’ai remporté les Championnats d’Europe en salle. Je me suis libérée, je me suis convaincue que je pouvais gagner quelques centimètres. Et désormais, les hauteurs ne m’intimident plus. » Sara saute en Fosbury, mais en fin d’entraînement, elle s’essaie aussi au rouleau ventral et au ciseau : « Je ne me sens libre que lorsque je suis là-haut et que je dois franchir la barre. Avant, je la détestais. J’avais l’impression de patiner sur place sans avancer. Je voulais arrêter, même après Montréal, malgré la médaille d’argent. » C’est l’éternelle Ackermann qui l’avait battue. Sara a alors pris une décision : elle a quitté Rivoli Veronese pour s’installer à Turin, où elle a pu peaufiner ses séances d’entraînement. Résultat : elle a comblé un écart de 8 centimètres avec Ackermann en 8 mois.
« J’ai souvent craint de tout gâcher et de m’épuiser. Je faisais de la danse quand j’étais enfant, mais j’ai arrêté car j’avais compris que je ne deviendrais jamais une Carla Fracci. Ces trois années de danse m’ont toutefois servi à renforcer mes chevilles.